La chimiothérapie est un type de thérapie anticancéreuse qui implique l’utilisation de médicaments. Elle est conçue pour tuer les cellules cancéreuses n’importe où dans le corps. La chimiothérapie agit en les détruisant directement ou en les empêchant de se reproduire. La chimiothérapie est systémique. Certains traitements contre le cancer peuvent causer l’infertilité chez les hommes et les femmes. L’infertilité sera temporaire chez certaines personnes et permanente chez d’autres. Heureusement, si l’infertilité existe, il existe de nombreuses façons de limiter les risques de celle-ci.
Durant ces dernières années, les progrès des traitements contre le cancer se sont beaucoup améliorés ainsi que les chances de guérison. Mais quand la maladie touche des enfants ou des adultes encore jeunes, les effets secondaires de la chimiothérapie ou de la radiothérapie sur la fertilité sont fréquents.
Les moyens qui permettent de prévenir la toxicité des traitements pour pouvoir améliorer les chances de préserver la fertilité existent, que ce soit de l’autoconservation de sperme ou de congélation ovarienne. Ce qui était encore inenvisageable il y a peu de temps et considéré comme des sujets parfois tabous sont devenus des techniques qui sont un espoir pour les malades et les projettent ainsi vers un avenir de guérison.
Les causes d’infertilité
- Radiothérapie
Si la région génitale est irradiée, le faisceau ne touchera pas directement les ovaires ou les testicules. Par conséquent, le taux de fécondité ne sera pas menacé. Cependant, de très petites quantités de rayonnement peuvent encore atteindre les organes génitaux. Par conséquent, il est recommandé de reporter l’éventuelle planification de l’accouchement pendant la radiothérapie. Inutile de dire que vous devriez en discuter avec votre médecin.
Femmes
Parfois, comme dans le traitement du cancer du col de l’utérus, des doses élevées de rayonnement sont inévitablement nécessaires dans les ovaires. Dans ce cas, les ovaires peuvent perdre leur fonction après quelques mois. En conséquence, les menstruations ont cessé et la femme est devenue stérile. Parce que les ovaires ne produisent plus d’hormones, la ménopause se produit plus rapidement.
- Chimiothérapie
Selon le type de chimiothérapie, la fonction des ovaires ou des testicules peut être affectée. La réversibilité de cette infertilité varie d’une personne à l’autre. Un patient est plus réceptif aux médicaments qu’un autre, un cancer est plus toxique qu’un autre, etc.
Hommes
L’effet toxique de la chimiothérapie sur le sperme dépend du produit et de la posologie. La durée du traitement et les combinaisons possibles avec d’autres agents chimiothérapeutiques déterminent les dommages ultimes aux spermatozoïdes et leurs chances de guérison. Les effets de la prise de trop de médicaments ne sont pas encore entièrement compris.
Les dommages se manifestent par une oligospermie (peu de spermatozoïdes dans l’échantillon de sperme) ou une azoospermie (pas de sperme dans l’échantillon de sperme). L’hormone mâle (testostérone) produite par les cellules est généralement maintenue à un niveau normal. Certains patients peuvent avoir une diminution de la libido, mais ils peuvent généralement maintenir une fertilité à long terme. Lorsque la production de spermatozoïdes est rétablie après un traitement anticancéreux, il existe un risque de dommage génétique au sperme produit. Cependant, ceci n’est actuellement que théorique et cela n’a été confirmé que chez les animaux de laboratoire. Par conséquent, si une grossesse survient après un traitement contre le cancer, il n’est pas nécessaire de recourir à l’interruption de grossesse. Cependant, il est recommandé de renforcer la surveillance de la grossesse, éventuellement en perforant le liquide amniotique au quatrième mois de grossesse.
- Chirurgie
Hommes
Si vous avez une tumeur testiculaire (ou une autre tumeur maligne de croissance de testostérone), vous pouvez retirer chirurgicalement un ou les deux testicules. S’il n’est pas associé à la radiothérapie ou à la chimiothérapie, l’ablation d’un seul testicule n’entraînera pas de réduction significative de la fertilité. Les testicules restants augmentent généralement leur production, augmentant ainsi leur taille. L’ablation des deux testicules où une castration complète entraînera une diminution de la fertilité et une diminution de la production de testostérone.
La fertilité chez l’homme
Certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent réduire le nombre de spermatozoïdes, entraînant une baisse de la fertilité et même de l’infertilité masculine. Cela variera en fonction du type de traitement, de la posologie, de l’âge et de l’état général du patient. Le médecin précise si la chimiothérapie est possible pour réduire le nombre de spermatozoïdes.
Si le couple envisage d’avoir des enfants, il peut prélever des échantillons de sperme et les stocker dans une banque de sperme avant certains traitements de chimiothérapie. Selon les agents chimiothérapeutiques utilisés, la fertilité peut être restaurée.
La fertilité chez la femme
Certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent perturber le cycle menstruel d’une femme avec des cycles irréguliers, quantités modifiées ou interruption totale des règles. Dans ce cas, la patiente présentera des symptômes liés à la ménopause, comme les bouffées de chaleur, la sécheresse de la peau et des muqueuses, la sécheresse vaginale et des démangeaisons génitales.
Une grossesse durant la chimiothérapie
Bien que le cycle menstruel soit perturbé, il est parfois possible de tomber enceinte. Cependant, il est contre-indiqué pendant le traitement de chimiothérapie. En effet, certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent provoquer des malformations fœtales. Le médecin vous recommandera d’arrêter le traitement et d’attendre un moment avant d’envisager une grossesse. Le temps d’attente dépend de l’origine du cancer.
Par conséquent, pendant la chimiothérapie, il est nécessaire que les couples envisagent une méthode contraceptive. Parfois, des pilules contraceptives peuvent être prises pendant la chimiothérapie. Si nécessaire, des médecins seront là pour conseiller les couples sur les différentes méthodes contraceptives possibles.
Si la patiente était enceinte au moment du diagnostic du cancer, le médecin doit toujours être informé avant de commencer le traitement. Parfois, vous pouvez devenir enceinte pendant le traitement.
La transmission du cancer entre partenaires
Le cancer ne peut pas être transmis sexuellement. Cependant, de petites quantités de médicaments chimiothérapeutiques peuvent être trouvées dans le sperme et le liquide vaginal. Le temps nécessaire pour maintenir les liquides organiques varie d’un médicament à l’autre. Il n’a pas été prouvé que l’exposition au sperme ou aux liquides vaginaux pendant les rapports sexuels pose un risque pour la santé d’un partenaire. Cependant, vous pouvez utiliser des préservatifs pendant les rapports sexuels dans les quelques jours suivant chaque chimiothérapie.